História

Por que aprender e estudar Historia?

As pessoas vivem no presente. Elas planejam e se preocupam com o futuro. As aulas de história, no entanto, é o estudo do passado. Dadas todas as exigências que pressionam de viver no presente e antecipando o que ainda está por vir, por que se preocupar com o que tem sido? Tendo em vista todos os ramos desejáveis e disponíveis do conhecimento, por que insistir – como faz a maioria dos programas educacionais americanos – em um bom pedaço de história? E por que exortar muitos estudantes a estudar ainda mais história do que é exigido?

Qualquer assunto de estudo precisa ser justificado: seus defensores devem explicar por que merece atenção. Os temas mais amplamente aceitos – e a história é certamente um deles – atraem algumas pessoas que simplesmente gostam das informações e modos de pensar envolvidos. Mas o público menos espontaneamente atraído pelo assunto e mais duvidoso sobre o porquê de se preocupar precisa saber qual é o propósito.

A história nos ajuda a entender as pessoas e as sociedades

Em primeiro lugar, a história oferece um armazém de informações sobre como as pessoas e as sociedades se comportam. A compreensão das operações das pessoas e das sociedades é difícil, embora uma série de disciplinas faça a tentativa. Uma confiança exclusiva nos dados atuais dificultaria desnecessariamente nossos esforços. Como podemos avaliar a guerra se a nação está em paz – a menos que utilizemos materiais históricos? Como podemos compreender o gênio, a influência da inovação tecnológica ou o papel que as crenças desempenham na formação da vida familiar, se não usarmos o que sabemos sobre experiências passadas? Alguns cientistas sociais tentam formular leis ou teorias sobre o comportamento humano. Mas mesmo estes recursos dependem de informações históricas, exceto em casos limitados, freqüentemente artificiais, nos quais experiências podem ser concebidas para determinar como as pessoas agem. Os principais aspectos do funcionamento de uma sociedade, como eleições em massa, atividades missionárias ou alianças militares, não podem ser estabelecidos como experimentos precisos. Consequentemente, a história deve servir, por mais imperfeita que seja, como nosso laboratório, e os dados do passado devem servir como nossa evidência mais vital na busca inevitável de descobrir por que nossas espécies complexas se comportam como se comportam em ambientes sociais. Isto, fundamentalmente, é a razão pela qual não podemos nos afastar da história: ela oferece a única base probatória extensa para a contemplação e análise de como as sociedades funcionam, e as pessoas precisam ter algum senso de como as sociedades funcionam simplesmente para administrar suas próprias vidas.

A História fornece identidade

A história também ajuda a fornecer identidade, e esta é, sem dúvida, uma das razões pelas quais todas as nações modernas incentivam seu ensino de alguma forma. Os dados históricos incluem evidências sobre como famílias, grupos, instituições e países inteiros foram formados e sobre como eles evoluíram, mantendo a coesão. Para muitos americanos, estudar a história da própria família é o uso mais óbvio da história, pois fornece fatos sobre genealogia e (em um nível ligeiramente mais complexo) uma base para entender como a família interagiu com uma mudança histórica maior. A identidade da família é estabelecida e confirmada. Muitas instituições, empresas, comunidades e unidades sociais, tais como grupos étnicos nos Estados Unidos, usam a história para fins de identidade semelhante. A mera definição do grupo no presente não se compara à possibilidade de formar uma identidade baseada em um passado rico. E é claro que as nações utilizam a história da identidade também e às vezes abusam dela. As histórias que contam a história nacional, enfatizando as características distintivas da experiência nacional, têm o objetivo de levar para casa uma compreensão dos valores nacionais e um compromisso com a lealdade nacional.

A história é útil no mundo do trabalho

A história é útil para o trabalho. Seu estudo ajuda a criar bons empresários, profissionais e líderes políticos. O número de empregos profissionais explícitos para historiadores é considerável, mas a maioria das pessoas que estudam história não se tornam historiadores profissionais. Os historiadores profissionais ensinam em vários níveis, trabalham em museus e centros de mídia, fazem pesquisas históricas para empresas ou órgãos públicos, ou participam do crescente número de consultorias históricas. Essas categorias são importantes – de fato vitais – para manter o empreendimento básico da história, mas a maioria das pessoas que estudam história usa seu treinamento para fins profissionais mais amplos. Os estudantes de história encontram sua experiência diretamente relevante para empregos em uma variedade de carreiras, bem como para estudos adicionais em áreas como direito e administração pública. Os empregadores freqüentemente procuram deliberadamente estudantes com os tipos de capacidades que o estudo histórico promove. As razões não são difíceis de identificar: os estudantes de história adquirem, ao estudar diferentes fases do passado e diferentes sociedades no passado, uma perspectiva ampla que lhes dá o alcance e a flexibilidade necessários em muitas situações de trabalho. Eles desenvolvem habilidades de pesquisa, a capacidade de encontrar e avaliar fontes de informação, e os meios para identificar e avaliar diversas interpretações. O trabalho na história também melhora as habilidades básicas de escrita e fala e é diretamente relevante para muitas das exigências analíticas nos setores público e privado, onde a capacidade de identificar, avaliar e explicar tendências é essencial. O estudo histórico é, sem dúvida, uma vantagem para uma variedade de situações profissionais e de trabalho, mesmo que, para a maioria dos estudantes, não leve tão diretamente a uma determinada vaga de trabalho, como algumas áreas técnicas. Mas a história prepara particularmente os estudantes para o longo curso de suas carreiras, suas qualidades ajudando na adaptação e no avanço além do emprego de nível básico. Não há como negar que em nossa sociedade muitas pessoas que são atraídas para o estudo histórico se preocupam com a relevância. Em nossa economia em transformação, existe a preocupação com o futuro do emprego na maioria das áreas. O treinamento histórico não é, no entanto, uma indulgência; ele se aplica diretamente a muitas carreiras e pode claramente nos ajudar em nossa vida profissional.

Por que estudar história? A resposta é porque praticamente precisamos, para ter acesso ao laboratório da experiência humana. Quando o estudamos razoavelmente bem, e assim adquirimos alguns hábitos úteis de mente, bem como alguns dados básicos sobre as forças que afetam nossas próprias vidas, emergimos com habilidades relevantes e uma maior capacidade de cidadania informada, pensamento crítico e consciência simples. Os usos da história são variados. O estudo da história pode nos ajudar a desenvolver algumas habilidades literalmente “vendáveis”, mas seu estudo não deve ser fixado no mais restrito utilitarismo. Algumas histórias – que se limitam a lembranças pessoais sobre mudanças e continuidades no ambiente imediato – são essenciais para funcionar além da infância. Alguma história depende do gosto pessoal, onde se encontra a beleza, a alegria da descoberta, ou o desafio intelectual. Entre o mínimo inescapável e o prazer do compromisso profundo vem a história que, através da habilidade acumulada na interpretação do desdobramento do registro humano, proporciona uma compreensão real de como o mundo funciona.