É impossível falar sobre mulheres na ciência sem discutir os méritos e realizações de Rosalind Franklin e Marie Curie. Mas foi essa última que mudou a esfera da química, deixando-a como conhecemos hoje.
Nascida em Varsóvia, na Polônia como Maria Salomea Sklodowska, em 7 de novembro de 1767, ela se tornou conhecida por seu trabalho com radioatividade e descoberta de dois novos elementos radioativos. Além disso, trata-se da única mulher a ganhar o Prêmio Nobel.
A importância do trabalho de Marie Curie é melhor descrita pelos vários prêmios conferidos a ela. Recebeu diversos diplomas honorários em ciências, direito e medicina e ganhou o título honorário de muitas sociedades científicas globais. Marie conheceu seu marido Pierre Curie na Escola de Física, em 1894 e se casaram no ano seguinte.
O que conquistou durante seu tempo de trabalho em química não pode ser descrito em um único artigo, mas vale a pena continuar lendo, pois tentaremos...
Trabalho e descobertas de Marie Curie
Marie e Pierre Curie tornaram-se pesquisadores da Escola de Física e Química de Paris, iniciando seu trabalho revolucionário nos raios projetados pelo urânio. Esse era um fenômeno relativamente novo e havia sido recentemente revelado pelo professor Henri Becquerel.
Como você já deve ter visto em uma aula de quimica 1 ano do ensino medio, eles explicaram que os raios emitidos pelo urânio podem atravessar neblina, matéria sólida e filme fotográfico. Além disso, ainda podem conduzir eletricidade no ar. Marie Curie observou que as amostras de minerais pechblenda contendo minério de urânio eram mais radioativas que o urânio puro.
Isso a levou a acreditar que as leituras extensas que estava conseguindo não eram causadas apenas pelo urânio e que havia algo a mais presente na pechblenda. Existia apenas em quantidades mínimas e exibia uma radioatividade muito alta, razão pela qual não foi notado por mais ninguém.
Marie Curie tinha certeza de que havia descoberto um novo elemento. No entanto, diversos cientistas lançaram dúvidas sobre suas suposições. Implacáveis, Pierre e Marie Curie começaram a trabalhar para localizar esse elemento desconhecido.
As amostras de pechblende foram esmagadas, dissolvidas em ácido, e os vários elementos presentes foram separados por meio de práticas da química analítica padrão da época. Com o tempo, eles conseguiram extrair um pó preto que apresentava 330 vezes mais radioatividade que o urânio. Eles o chamaram de polônio e deduziram que tinha um número atômico de 84.
Após uma investigação mais aprofundada, os Curie descobriram que, com a extração do urânio, o líquido que ficava ainda era altamente radioativo. Portanto, e para sua surpresa, eles entenderam que o pechblende excretava outro novo elemento com maior radioatividade que o polônio.
Em 1898, os Curie publicaram evidências poderosas apoiando a existência desse novo elemento, e o chamaram de rádio. Provavelmente, você já o conheça da aula basica de quimica. O problema, entretanto, é que eles não tinham uma amostra de rádio. O pechblende é bastante caro, pois contém um urânio valioso, e Marie Curie precisava muito dele.
Ela contratou uma fábrica na Áustria que removeu o urânio da pechblende para fins industriais e adquiriu várias toneladas do produto residual sem valor. Foi então que os Curie começaram a analisar a pechblende em busca de quantidades mínimas de rádio. Todo o processo funcionava em uma escala maior do que nunca.
O procedimento foi intensivo e substancialmente exigente, envolvendo implicações para a saúde para as quais eles não haviam se preparado. Começaram então a se sentir mal e fisicamente exaustos. Foi aí que apareceram os primeiros sintomas da radiação.
Entretanto, àquela época, simplesmente os ignoravam junto com os riscos que já ofereciam à saúde, e continuavam manipulando amostras altamente radioativas.
Levaram três anos para isolar um décimo de grama de cloreto de rádio puro. No entanto, ela nunca conseguiu atingir o mesmo com o polônio, pois ele tinha meia-vida, de apenas 138 dias. As razões para essa falha nunca foram totalmente compreendidas até que Ernest Rutherford e Frederick Soddy apresentaram sua teoria do decaimento radioativo em 1903.
Enquanto isso, Pierre descobriu que o rádio emite calor espontaneamente, o que danifica o tecido vivo. Foi essa descoberta que deu início ao uso de tratamento radioativo para tratar doenças como o câncer. Eventualmente, Marie Curie teve sucesso em isolar o rádio como um sal, o cloreto de rádio, em 1902, definindo seu peso atômico como 225,93.
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Enquanto isso, Pierre Curie aceitou sua nomeação como catedrático de Física do Programa de Sorbonne para estudantes de medicina. No entanto, o cargo veio sem a disponibilização de instalações laboratoriais, obrigando-os a continuar seus trabalhos na Escola Municipal, onde Pierre já dava aula de química.
Ao mesmo tempo, a pesquisa de Marie ainda não tinha financiamento. Por essa razão, ela assumiu um cargo remunerado como primeira professora do Instituto para Mulheres de Formação de Professores de Elite da França. Ela também foi a primeira palestrante a incluir trabalhos de laboratório no currículo de física do instituto.
Aprendendo química: o primeiro Prêmio Nobel de Marie Curie
A jornada de Marie Curie em direção ao seu primeiro Prêmio Nobel começou quando ela foi para Paris em 1891, onde acompanhou de perto as palestras de Gabriel Lippmann, Edmond Bouty e Paul Appel na Sorbonne. Ela também aprendeu muito a conhecer alguns físicos de renome, como Aimeé Cotton, Jean Perrin e Charles Maurain. Durante esse tempo, ela sobreviveu com manteiga, pão e chá, e trabalhou a noite toda em seus aposentos de estudante.
Em 1893, ela garantiu a primeira posição ao receber sua licença em ciências físicas e começou a trabalhar no laboratório de pesquisa de Gabriel Lippmann. Em 1894, ficou em segundo lugar na licença de ciências matemáticas que foi, inclusive, onde conheceu seu marido Pierre Curie.
O casamento, em 25 de julho de 1895, deu início a uma parceria que em breve deslumbraria o mundo da física e da química. No verão de 1898, eles descobriram o polônio (nomeado em homenagem à terra natal de Marie) e o rádio.
Marie Curie procurava maneiras de extrair rádio puro em seu estado metálico e conseguiu o feito com a ajuda de um dos alunos de seu marido, André-Louis Debierne.
Em junho de 1903, ela recebeu seu doutorado em ciências devido a essa pesquisa, juntando-se a uma lista de cientistas, como Louis Pasteur, que eram conhecidos por sua mente acadêmica. Além disso, junto com seu marido, foi premiada com a Medalha Davy da Royal Society. No mesmo ano, os dois compartilharam seu primeiro Prêmio Nobel de Física, com Becquerel, pela descoberta da radioatividade.
Durante esse período, seu compromisso não conheceu limites. Apesar do nascimento de suas duas filhas, Irene e Éve, em 1897 e 1904, ela não pediu férias.
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Aprendendo química: A morte de Pierre Curie e o segundo Prêmio Nobel
Uma virada decisiva na carreira de Marie Curie veio com o falecimento imprevisto de Pierre, em 19 de abril de 1906. A partir de então, ela dedicou todo o seu tempo e energia para concluir o trabalho que haviam começado juntos. Em maio do mesmo ano, recebeu uma indicação para o cargo de professora deixado vago pela morte prematura do marido. Isso a levou a se tornar a primeira professora a lecionar em Sorbonne.
Foi então nomeada professora honorária em 1908, e publicou seu trabalho escrito fundamental sobre radioatividade dois anos depois. Finalmente recebeu o Prêmio Nobel de Química, por isolar o rádio puro em 1911, criando os laboratórios de ciências no Instituto de Rádio da Universidade de Paris.
Essa talvez tenha sido a descoberta mais importante reconhecida pelo Nobel até 1945, quando Alexander Fleming recebeu o prêmio pela descoberta da penicilina. Ao longo da Primeira Guerra Mundial, Marie Curie e sua filha Irene se dedicaram ao desenvolvimento do uso do raio-X.
Enquanto isso, o Instituto do Rádio tornou-se totalmente operacional e se transformou em um centro universal de química e física nuclear em 1918.
No auge de sua carreira, Marie Curie, membro então da Academia de Medicina, dedicou todos os seus esforços ao estudo de substâncias radioativas e como elas podem ser utilizadas na medicina.
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Morte e legado
Em 04 de julho de 1934, Marie Curie faleceu no Sanatório Sancellemoz, em Passy, França, aos 66 anos. A causa da morte foi anemia aplástica perniciosa, que se desenvolveu devidos aos seus longos anos de exposição à radiação.
Com um final adequado para o seu trabalho, a filha mais velha Irene também recebeu o Prêmio Nobel por seu trabalho sobre o núcleo de um átomo. No entanto, ela também morreu devido a uma doença relacionada à radiação, a leucemia.
Marie Curie é sempre lembrada quando se fala em assuntos de química que caem no ENEM (Exame Nacional do Ensino Médio). Foi uma das mais importantes mentes do século XX, a primeira mulher a ganhar um Prêmio Nobel e primeira pessoa a usar o termo radioatividade.
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