Ao classificar o oxigênio em 1774, Joseph Priestley resolveu o mistério por trás de como e por que as coisas queimam. Naturalmente britânico, era profundamente envolvido com religião, política e ciência. No entanto, seu apoio direto às revoluções francesa e americana acabou por tornar sua estadia na Inglaterra perigosa e insustentável.
Consequentemente, deixou sua terra natal para sempre e se estabeleceu nos Estados Unidos, onde seguiu com seu trabalho até a morte. Nesse período, gravou seu nome na história ao se tornar um dos químicos mais famosos de todos os tempos.
Quer saber como ele conseguiu isso? Então continue a leitura.
Aula de química básica: uma breve biografia
Nascido em Yorkshire, na Inglaterra, no dia 24 de março de 1733, Priestley foi morar com o avô quando tinha apenas 1 ano de idade, após o falecimento de sua mãe. No entanto, não demorou muito a voltar para casa, já que seu pai se casou novamente. Mas depois foi morar com sua tia Sarah, rica e sem filhos. Ela tinha verdadeira adoração pelo menino e foi a primeira a perceber o quão inteligente e intelectualmente avançado ele era.
Foi ela que o encaminhou às melhores instituições de ensino da época e fez questão de inscrevê-lo na ordem religiosa. Embora seus pais pertencessem ao sistema de crença Separatista, sua tia o doutrinou no Calvinismo.
Ele começou a questionar seus princípios religiosos quando adoeceu gravemente. Aos 16 anos, Priestley acreditava fortemente que deveria aderir ao Cristianismo se desejasse, de fato, salvar a sua alma. No entanto, estava tão enfermo que temia não ter tempo suficiente para se converter.
Embora tenha sobrevivido, suas crenças foram fortemente abaladas. E, apesar das decepções, decidiu continuar a sua educação religiosa. Ele foi muito inspirado pelo livro "Observations on man", de David Hartley e foi um fiel seguidor de suas crenças.
O livro revolucionou inteiramente seu pensamento sobre filosofia, psicologia e religião. A partir de então, Joseph Priestley dedicou toda a sua vida a provar a religião a partir da ciência. Para atingir esse objetivo, ele finalmente se juntou ao ministério.
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Religião, política, filosofia e Joseph Priestley
Para quase todos os químicos famosos da história, incluindo Alexander Fleming e Marie Curie, suas descobertas nada tiveram a ver com suas crenças religiosas, ao contrário de Joseph Priestley, que ingressou nessa profissão para provar a religião. O único problema de suas crenças é que elas eram inaceitáveis e intoleráveis para a academia e a fraternidade científica.
A primeira missão de Priestley na Daventry Academy foi bastante desagradável, e a maioria dos fiéis detestou suas opiniões. Como resultado, muitos pararam de frequentar a igreja e doar.
As coisas ficaram ainda piores: a tia de Priestley, que havia prometido apoiá-lo em todas as frentes, retirou completamente o seu apoio quando descobriu que ele não acreditava no Calvinismo - um ramo do Protestantismo!
Eventualmente, foi demitido do posto. Cerca de três anos depois, ele conseguiu outro cargo. Mas dessa vez, as congregações não se concentraram muito em suas crenças e valores.
Comparado com sua posição anterior, Priestley era muito mais produtivo aqui. Ele fundou uma escola onde dava aulas de filosofia natural - algo que ele já queria fazer há algum tempo. Ele comprou alguns equipamentos científicos e montou um laboratório para que os alunos ficassem mais fascinados com o material disponível e suas aulas se tornassem envolventes.
Foi ali que ele escreveu seu trabalho inovador "Rudimentos da Gramática Inglesa". Os efeitos foram tão poderosos que isso atraiu até professores e estudiosos da "Academia de Warrington". A academia ofereceu-lhe um posto, e foi só então que a vida de Priestley como químico decolou.
A partir da química inglesa Rosalind Franklin - que foi ignorada, apesar de determinar as estruturas moleculares do RNA, DNA, vírus, grafite e carvão - Priestley se tornou o assunto mais comentado na cidade nos círculos religiosos, políticos e científicos.
Aula de introdução à química: a descoberta do oxigênio
Continuando a nossa aula de química... com sua atmosfera intelectual e acadêmica, a Warrington Academy ficou famosa como a Atenas do Norte. Foi só então que o intelecto de Joseph Priestley começou a ser mais admirado. Ele deu muitas aulas de anatomia enquanto fazia seus estudos de ciências naturais. Seu trabalho contínuo o levou a escrever um livro abrangente sobre eletricidade, auxiliado pela sua extensa rede de colegas da Academia de Warrington.
Em uma das reuniões com essa rede mencionada acima, ele conheceu Benjamin Franklin, que o encorajou a começar seus experimentos. Em 1774, Joseph Priestley publicou vários livros sobre teologia, política, história, filosofia e, obviamente, ciências. Quando publicou um de seus primeiros trabalhos de química, "Experimentos e observação em diferentes tipos de ar", os acadêmicos correram para comprar seus exemplares.
O livro deixou a academia perplexa. Como alguns acreditavam, o trabalho foi projetado para químicos, enquanto outros disseram que, em vez disso, tratava de questões de física. Alguns foram ainda mais longe, acreditando ser um aviso para os políticos sobre os avanços acadêmicos e científicos.
Independentemente de como o primeiro volume foi recebido, ele descreveu descobertas monumentais da química:
- Óxido nitroso - em seu primeiro volume, ele o chamou de "ar nítrico";
- Cloreto de hidrogênio anidro;
- Amônia - ar alcalino;
- Óxido nitroso - ar deflogisticado;
- Oxigênio.
Esse ar deflogisticado era algo novo para ele, mas ele teve pouco tempo para sondar mais, quando partiu para a sua turnê europeia. Ao chegar à França, experimentou novamente, mas dessa vez com um famoso químico local, Antoine Lavoisier. Joseph e Antoine começaram a fazer mais experiências com esse novo ar.
O momento eureca se deu quando ele produziu uma quantidade diminuta do novo ar, focalizando os raios de sol quentes em um bloco de óxido de mercúrio (sólido à temperatura ambiente). Mais tarde, ele testou esse ar em ratos e, ao contrário da maioria das expectativas, inclusive a dele, os ratos não morreram. Ele mesmo experimentou o cheiro e concluiu que o novo ar poderia ajudar a respirar melhor.
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Essas descobertas tornaram-se parte de "Experimentos e observações em diferentes tipos de ar". Priestley ligou essas descobertas importantes da química com a religião no prefácio - permanecendo fiel ao motivo pelo qual estava nesse ramo de trabalho.
Ele sempre foi muito organizado e registrava a maioria de suas experiências. Na verdade, ele registrou todas as maiores perplexidades científicas do mundo em seu segundo volume. No entanto, ele escolheu deixar de lado as profundas implicações da descoberta do oxigênio para seu próximo volume (1777).
É por isso que é muito difícil classificar indefinidamente quem descobriu o oxigênio primeiro. Embora o químico alemão-sueco Carl Scheele e o químico francês Antoine Lavoisier pudessem reivindicar a descoberta - os registros mostram que Carl Scheele foi o primeiro químico a isolar o gás.
No entanto, conforme você já deve ter visto entre os assuntos 1 ano do ensino médio, ele publicou seus artigos após Joseph Priestley. Além disso, foi Antoine Lavoisier quem identificou o oxigênio como "ar purificado".
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Os últimos anos
Joseph Priestley chegou a algumas conclusões mais significativas, como o fato de que o oxigênio é essencial para o sangue. Depois de alguns anos, Antoine Lavoisier apresentou um artigo detalhado sobre esse mesmo tópico, que foi credenciado por refutar a "teoria do flogisto".
A "teoria do flogisto" postula que existe um elemento semelhante ao fogo, incluído nos combustíveis, que é descarregado durante a queima. Joseph Priestley foi um grande defensor dessa teoria, apesar do fato de ser amplamente desacreditado. Com o trabalho minucioso de Antoine Lavoisier, a teoria era oficialmente falha.
Essa obtusidade de Priestley teve um custo: ele perdeu sua credibilidade diante da comunidade científica global. Antes considerado uma mente brilhante, passou a ser insultado por pessoas comuns e rejeitado pelos acadêmicos.
Priestley teve até uma briga com seu patrono, Lord Shelburn. Embora as razões não sejam oficialmente conhecidas, Priestley não foi mais convidado para os círculos filosóficos, acadêmicos, científicos e religiosos por causa disso. Sem patrocínio e credibilidade, não teve outra escolha a não ser abandonar a cidade.
Foi então que mudou-se com toda a família para Birmingham. Lá, viveu por dez anos felizes, até que seus pontos de vista e suas opiniões passaram a não ser bem aceitos, pois não combinavam com a cabeça do povo local. Como resultado, multidões levantaram-se contra ele, em protestos.
As coisas ficaram ainda piores quando os manifestantes se tornaram violentos e os infames Motins de Priestley aconteceram. Isso foi em 1791. A pedido constante de amigos próximos, ele e sua família fugiram para a América, onde viveram até o fim de suas vidas.
Ao contrário de muitos outros químicos renomados, como Louis Pasteur, Priestley foi muito criticado por seus pontos de vista. No entanto, ele os manteve. E há ainda quem afirme que ele é mais famoso pela pedagogia do que pelas realizações científicas.
No entanto, Joseph Priestley foi muito mais do que um químico famoso. Seu pensamento foi impactante para a humanidade. E suas ideias giravam basicamente em torno da filosofia utilitarista de John Stuart e Hebert Spencer.
Apesar de tudo, ainda hoje ele continua inspirando jovens a estudar química. Quantos, após uma aula de quimica analitica, o conheceram e decidiram seguir carreira na área.
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